Le schede perforate
Le schede perforate sono il primo supporto utilizzato per la memorizzazione dei dati. Sono state standardizzate a partire dal 1928 e sono in grado di memorizzare 0.08 KB di dati (Figura 3.2).
Le schede utilizzate per le macchine meccanografiche hanno un formato standard. Si è deciso di utilizzare lo standard proposto dalla IBM, forte della sua posizione di mercato.
Lo standard prevede che le schede siano costituite da 80 colonne con 12 righe ciascuna. Un angolo della scheda riporta un taglio orizzontale, in modo da indicare all’operatore il verso corretto di inserimento in una data macchina, i bordi sono arrotondati. La lunghezza è di circa 18 cm, l’altezza 8 cm e lo spessore 0.17 mm. A differenza delle prime schede utilizzate per il censimento del 1890, nello standard IBM le perforazioni sono rettangolari.
L’idea di base delle schede perforate è quella di codificare un’informazione tramite una serie di perforazioni in una scheda che può essere letta da una macchina meccanografica. La lettura di una scheda è sequenziale. Viene letta una colonna per volta dalla prima a sinistra all’ottantesima. In ogni colonna le 12 righe sono lette simultaneamente. In ogni colonna possono essere presenti diverse perforazioni. 10 delle 12 righe rappresentano una cifra da 0 a 9, stampata sulla scheda stessa. Nella Figura 3.2 possiamo notare che sono presenti delle perforazioni nelle prime colonne. In particolare la prima colonna contiene due perforazioni sulla riga che identifica la cifra 0 e la cifra 2. Solitamente in ogni colonna non ci sono più di 3 perforazioni.
Il metodo di codifica è differente da quello utilizzato dai calcolatori moderni. Il sistema utilizzato prevede una codifica decimale invece di quella binaria. Ogni perforazione contenuta in una colonna, infatti, non corrisponde a un bit, ma a una cifra dallo zero al nove. Una perforazione codifica un numero, due una lettera e tre identificano la punteggiatura. Nella Figura 3.2, ad esempio, la prima colonna che ha due perforazioni rappresenta la lettera ’s’, la seconda colonna ha una sola perforazione e rappresenta il numero 7.
La decodifica dei caratteri può essere effettuata sia da alcune macchine chiamate traduttrici o interpreti, oppure manualmente tramite alcune tabelle. Nella Figura 3.3 è mostrata una tabella per la decodifica delle lettere secondo lo standard Olivetti-Bull.
Le perforazioni sono realizzate dalle macchine perforatrici. Eventuali errori di perforazione possono essere corretti con appositi adesivi.
Una particolare scheda ridotta viene prodotta nel 1969 da IBM (Figura 3.4). La lunghezza di questa scheda è un terzo della scheda classica. Nonostante la riduzione delle dimensioni, ogni scheda contiene 96 colonne, i fori, invece, sono rotondi. Lo scopo è quello di diminuire il volume che viene impiegato per l’archiviazione di dati. Ogni scheda è capace, quindi, di contenere il 20% in più dei dati in uno spazio ridotto [1] [Video 3.1].
Le schede sono solitamente contenute in cassetti (Figura 3.5) di armadi che costituiscono l’archivio dei dati di una certa azienda.
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